Cáncer de pulmón: ¿por qué aún llegamos tarde al diagnóstico y al tratamiento?
Encontrar el cáncer de pulmón antes de que se extienda puede ampliar las posibilidades de ampliar las opciones de tratamiento y mejorar el pronóstico.
Sin embargo, en Colombia el indicador de diagnóstico en estadios tempranos fue de apenas el 14,87%, según el informe más reciente de la Cuenta de Alto Costo (CAC). El resultado muestra, además, una brecha entre regímenes: alcanzó el 18,39% en el contributivo, pero apenas el 7,48% en el subsidiado.
En Colombia, el mismo reporte señaló que hay 7.276 personas con esta enfermedad en el Sistema General de Seguridad Social en Salud.
En el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer de Pulmón, estas cifras invitan a revisar qué necesita cambiar en el país para encontrar la enfermedad antes y atenderla oportunamente.
Si bien el desafío es mundial y según los reportes más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer de pulmón ocasionó aproximadamente 2,5 millones de casos nuevos y 1,8 millones de muertes, la CAC señala que el tamizaje, la prevención y el diagnóstico oportuno han contribuido a reducir la mortalidad por este cáncer en países de altos ingresos.
¿Por qué en Colombia seguimos llegando tarde y qué puede hacerse para mejorar? Las características de la enfermedad y los hallazgos del informe permiten identificar cinco puntos en los que es necesario actuar.
1. Reconocer una enfermedad que puede dar pocas señales
El cáncer de pulmón puede avanzar sin síntomas claros. Cuando aparecen, la tos persistente, el cansancio o la dificultad para respirar pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias. La OMS advierte que esa confusión puede retrasar el diagnóstico.
Fortalecer el reconocimiento de estas señales y su evaluación clínica es parte de la respuesta. También lo es identificar a las personas de alto riesgo que podrían beneficiarse del tamizaje con tomografía de baja dosis. Esta estrategia busca detectar la enfermedad antes de que aparezcan síntomas y requiere criterios de selección, seguimiento y control de calidad.
2. Resolver más rápido la sospecha
La oportunidad de mejorar no termina cuando una persona consigue una consulta.
La CAC encontró que entre la confirmación diagnóstica y el inicio del tratamiento registraron tiempos promedio cercanos a 50 días cada uno, frente a una meta inferior a 30 días.
El informe también señala que este tiempo ha aumentado durante los últimos cinco periodos.
Acortar ese recorrido exige coordinar las valoraciones, las imágenes, la toma de biopsias y la entrega de resultados. Identificar dónde se acumulan las esperas permitiría orientar las mejoras para que la sospecha se resuelva oportunamente.
3. Cerrar las brechas de acceso
La diferencia en detección temprana entre los regímenes contributivo y subsidiado fue de 10,91 puntos porcentuales. También hubo variaciones territoriales: Bogotá registró un 21,74 %, frente al 12,60 % del Caribe y el 9,24 % de la región Oriental.
En su análisis general sobre cáncer, la CAC señala que las diferencias regionales pueden relacionarse con brechas en las rutas de atención, la disponibilidad de especialistas, la capacidad de respuesta de los servicios y la continuidad del proceso diagnóstico.
Fortalecer estos componentes en los territorios con mayores dificultades es un paso para reducir las desigualdades.
4. Ponerle “nombre y apellido” al tumor
El cáncer de pulmón comprende distintos tipos de tumores. Conocer sus características y su extensión, y realizar las pruebas moleculares indicadas, ayuda a orientar el tratamiento de cada paciente.
El informe de la CAC muestra oportunidades de mejora: solo en el 48,66 % de los casos nuevos evaluados se reportó un estudio completo de las características del tumor, necesario para precisar el tipo de cáncer de pulmón y orientar su tratamiento.
Por su parte, la realización de la prueba del biomarcador EGFR, que permite identificar una alteración genética del tumor que puede también orientar la elección del tratamiento, alcanzó el 47,87 % entre los pacientes evaluados con adenocarcinoma de pulmón avanzado. La meta de este último indicador debe ser superior al 90 %.
Completar la caracterización de cada caso y disponer oportunamente de los resultados permite que las decisiones terapéuticas cuenten con la información necesaria. El objetivo es que cada persona acceda a los estudios que requiere su enfermedad.
5. Comenzar el tratamiento oportunamente
Después del diagnóstico persiste otra espera. El tiempo promedio entre la confirmación del diagnóstico mediante una biopsia y el inicio del tratamiento fue de 50,75 días, frente a una meta inferior a 30 días.
Reducir este intervalo requiere continuidad entre los servicios que diagnostican y los equipos que tratan. La OMS también destaca la importancia de la atención multidisciplinaria para optimizar los resultados.
Detectar la enfermedad debe traducirse en un plan de atención que pueda comenzar oportunamente.
“En este día hacemos un llamado a unir esfuerzos para que una sospecha de cáncer de pulmón encuentre una respuesta oportuna y cada paciente acceda a los estudios y al tratamiento que necesita. La ciencia ha ampliado las posibilidades de atención; nuestro reto es que esos avances se conviertan en oportunidades reales para las personas. El cáncer de pulmón también puede presentarse en quienes nunca han fumado. Nadie debería enfrentar demoras ni estigmas por su diagnóstico”, señala José Sanabria, Medical Partner Science & Patient Chapter de Roche Pharma.
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